三趾马化石(后面的),祖鹿化石(前面的).三趾马具有高冠和白垩质覆盖的颊齿,随着高冠齿的磨蚀,釉质的复杂结构就暴露在咀嚼面上.尽管这些釉质结构在年龄和个体之间都有变化,但不同的属种也具有自己独特的样式,可以作为鉴定的重要标志.三趾马的上颊齿原尖的内侧,也就是靠近舌头的一侧.与现代马相比,三趾马的四肢更为细长.最早的中趾马在120万年前的中新世晚期开始时第一次跨越了白令陆桥从北美来到亚洲,然后迅速扩散到欧洲和非洲.