通常，我们所说的地震是指构造地震，富蕴大地震就属于构造地震。它是如何发生的呢？这就要从地球的内部构造说起。地球是一个平均半径约为6370千米的多层球体，最外层的地壳相当薄，平均厚度仅为33千米，它与地幔（厚约2900千米）的最上层共同形成了厚约100千米的岩石圈。在地球内部运动构造力的作用下，当岩石圈某处岩层发生突然破裂、错动时，便把长期积累起来的能量在瞬间急剧释放出来，巨大的能量以地震波的形式由该处向四面八方传播出去，直到地球表面，引起地表的震动，便造成地震。
富蕴大地震震中的卡拉先格尔山体向西呈弧形突出，为可可托海-二台断裂带中的一个大的构造扁豆体，是该断裂带上最有利于积累强大应力的部位，为富蕴大地震的形成提供了物质和构造基础。