1995年中华人民共和国地质矿产部发布了《地质遗迹保护管理规定》，该《规定》第九条从宏上对地质遗迹保护区分三级：国家级、省级、县级。《规定》第十一条还对保护区内的地质遗迹按保护程度也分为三级：一级保护、二级保护、三级保护。其中
一级保护：对国际或国内具有极为罕见和重要科学价值的地质遗迹实施一级保护，非经批准不得入内。经设立该级地质遗迹保护区的人民政府地质矿产行政主管部门批准，可组织进行参观、科研或国际间交往。
二级保护：对大区域范围内具有重要科学价值的地质遗迹实施二级保护。经设立该级地质遗迹保护区的人民政府地质矿产行政主管部门批准，可有组织地进行科研、教学、学术交流及适当的旅游活动。
三级保护：对具有一定价值的地质遗迹实施三级保护。经设立该级地质遗迹保护区的人民政府地质矿产行政主管部门批准，可组织开展旅游活动。
1.2. 《国家地质公园总体规划指南（试行）》（2000年）
2000年，有关部门为适应地质公园规划需要，内部发布了《国家地质公园总体规划指南（试行）》，提出地质遗迹景观保护区划的概念，“景观保护的区划应包括生态保护区、自然景观保护区、史迹保护区、景观游览区和发展控制区等”并对这五种区的划分和保护规定作了说明。这大体上是从《风景名胜区规划规范GB50298—1999》直接转抄过来，是针对一般风景区的保护，而不是地质遗迹景观保护区的概念，也没有突出地质遗迹的保护。本指南对“地质遗迹景观保护区”还提出四级保护区的分级方法： “保护区应包括特级保护区、一级保护区、二级保护区和三级保护区等四级内容”，其保护规定也是转抄自该《规范》，是针对一般风景区的分级，转抄过来时也没有对地质遗迹如何保护提出分级或分类，以及提出相应的地质遗迹保护措施。
针对上述存在问题，根据作者自身和近年来其它一些专家的经验，提出按地质遗迹分布特征分类保护构想。
2. 按地质遗迹分布特征分类
地质遗迹在地球上的分布规模大小不同、存在形态不同、遭受损坏的难易性不同、科学价值和景观价值不同，因此保护方法和措施也有很大差异。地质公园规划中对地质遗迹的保护应该从实际出发，针对不同的情况，提出切实可行的措施，保护宝贵的地质遗产。
研究发现，上述四种“不同”也存在一定内在联系，从保护地质遗迹的角度去归纳分类，有利于安排保护措施。为此作者提出了以地质遗迹分布特征为主，综合其它因素的地质遗迹分类的概念。这里“地质遗迹分布特征”是指地质遗迹分布的规模、形态等特征，这些特征常常与其科学价值和景观价值相联系，因而影响了对其保护的方式。
按地质遗迹分布特征分类：
第一类，点状或线状出露并易受损坏的地质遗迹
一般具有典型、稀缺、并易受破坏的地质遗迹都呈点状分布，少量呈线状分布，这些遗迹有的具有极高的科学价值，如“金钉子”就是具有全球对比标准价值的典型层型剖面点（如浙江常山“金钉子”）；稀缺的生物化石（含人类化石）产地点（如四川自贡恐龙化石埋藏点、兴义贵州龙化石埋藏点、北京周口店古人类遗址、北京延庆硅化木出露点等）；贵重矿物（如陨石、宝石、玉石、水晶、贵重矿石等）及其典型产地；有的具有特别观赏价值的微型地质景观点，如北京银狐洞“银狐”奇石、广东韶关丹霞山的阳元石等（图2-1-1所示）。
第二类，局部分布的地质遗迹
这类遗迹分布范围中等（数公顷至数平方公里），具有较高的科研、科普价值和能给游客一种特特殊的体验，能启迪人们认识地质灾害和防护自救。这类地质遗迹，一般岩性较硬，处于天然缓慢风化或沉积生长中，除非人为故意破坏一般尚能保存。这类局部分布的地质遗迹有：各类石林、石蛋、石笋；典型的地震、火山、地裂、塌陷、沉降、崩塌、滑坡、泥石流等地质灾害遗迹；有特殊地质意义的瀑布、湖泊、冰川、鸣沙、海岸等。具体实例如陕西翠华山山崩遗址、云南石林、河南嵖岈山石蛋、漳州林进屿火山喷气口群、四川海螺沟冰瀑、黄河壶口瀑布等。
第三类，分布面积较宽广的地质景观
这类地质遗迹的分布范围大于数平方公里，有时达数百平方公里，其地质地貌景观十分壮观，很有观赏价值，如丹霞、雅丹、岩溶、峰丛、峰林、黄土、河口三角洲等地质景观。这类地貌，除非人为大规模采石破坏，一般较易保护；但其生态环境脆弱，因人类的不恰当的活动或过度开发可能造成对其生态环境和景观的破坏。在已经批准的国家地质公园中，这类占的比例最多，如广东丹霞山丹霞地貌、敦煌雅丹地貌、山东东营黄河三角洲、贵州兴义西峰林、陕西洛川黄土塬、湖南张家界砂岩峰林、广东阳春岩溶地貌、四川兴文石海岩溶地貌等
第四类，形态空间相对完整的地质遗迹
由岩壁构成的相对完整的空间遗址，具有较高的科学价值、地质景观价值，如溶洞及其它洞穴、天坑、峡谷等。这类地质地貌景观好区分，在已经批准的国家地质公园中数量也不少，如北京石花洞、贵州马岭河峡谷、广西大石围天坑、广东湛江湖光岩玛珥湖等。
第五类，其它
主要指是具有保健价值的资源及产地，如温泉、矿泉、矿泥等。具体的如云南腾冲热泉、山西运城盐湖矿泥等
